《珍禽異獸》十一月號

《珍禽異獸》十一月號——冬：北方之神

      玄武是中國古代四大傳統神獸之一，是由龜和蛇組成的靈獸。《說文解字》著：「玄：幽遠也。黑而有赤色者為玄。象幽而入覆之也。凡玄之屬皆從玄。」玄武的龜背是黑色的，所謂向陰間占卦，便是請玄武到陰間請教因長壽而經驗豐富的祖先，再把答案刻在龜背上帶回來。從此，玄武被視為神秘的先知，指點世人迷津。

玄武的來源
    玄武又稱「真武」，是道教信奉的神靈之一。相傳玄武本身是北海一隻大龜。此龜曾經被當作柱子支撐整個蓬萊仙山，因其靈性深覺，歷經多年的聽道聞道，終於修成正果。所以帝王陵寢多有馱碑之龜，正是以此暗喻玄武。

北方之水神
    《楚辭．遠遊》載「玄武，北方神名」，古人相信玄武方位為北，而根據陰陽五行理論，北方屬水，故玄武又為水神。《後漢書》載「玄武，水神之名。」古人相信玄武主管雨水，而雨水萬物生長所需，所以玄武亦頗受民間重視。

生殖和司命之神
    如上所述，古人認為玄武是龜和蛇的化身，而蛇則為生殖和繁衍後代的象徵。玄武以「龜蛇合體」的意象出現，亦被古人視為生殖之神。東漢魏伯陽的《周易參同契》也用龜蛇糾繆的例子說明陰陽必須配合「關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。雄不獨處，雌不孤居。玄武龜蛇，糾盤相扶。以明牝牡，畢竟相胥。」龜是長壽和不老的象徵，而外型像龜的玄武亦代表了長壽。古人相信拜祭玄武能帶來長壽，而玄武的象徵意義，亦為道教的教義所使用。


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參考資料：
1. 王從仁：《玄武》（上海：學林出版社，2002年）。
2.徐華鐺：《中國神獸藝術》（天津市 : 天津人民美術出版社，2006年）。
3.陳垣：《道家金石略》（北京 : 文物出版社，1988年）。